Réputé meilleur pilote de chasse de la marine Américaine pendant plus de trente ans, Pete "Maverick" Mitchell repousse toujours plus loin ses limites en devenant pilote d'essai. Il refuse les promotions qui l'obligeraient à renoncer au vol mais accepte de former un détachement de jeunes pilotes diplômés pour une mission spéciale qu'aucun autre pilote n'aurait pu imaginer. L'un d'entre eux est "Rooster", le fils de son ami disparu, "Goose".

L'extrême droite prend la tête du pays et des émeutes éclatent un peu partout. Un petit groupe d'amis tente de fuir la capitale après un coup raté qui a entraîné la mort de l'un d'eux. Ils trouvent refuge dans une bien étrange bâtisse tenue par de dangereux dégénérés qui vont leur faire vivre les pires heures de leur existence.

Un pilote émérite doit traverser une énorme tempête sur ordre de sa compagnie qui préfère les économies à la sécurité de ses passagers. Touché, il est contraint de poser l'avion en catastrophe sur une petite île qui se trouve être une zone de guerre dirigée par un despote ultra violent. Il va devoir faire équipe avec un prisonnier qu'il transportait pour espérer sauver ses passagers.