Quaid est un étudiant en philosophie plutôt doué mais très perturbé. Il décide avec deux de ses camarades de démarrer une thèse sur les peurs les plus profondes de l'être humain. Cette étude va faire resurgir chez lui un traumatisme subit dans son enfance et peu à peu le faire basculer vers la folie...

Quatre amis en voyage décident de faire une halte dans un coin reculé de l'Australie qui serait au centre d'une bien curieuse légende. On raconte qu'un fermier accompagné de sa femme et de son fils dégénéré auraient torturé et tué des campeurs qui se seraient aventurés près de leur ferme. Ils auraient finalement été lapidés par une foule en colère bien décidée à se faire vengeance. Mais la ferme de Charlie est-elle désormais réellement à l'abandon? Nos aventuriers ne vont pas tarder à le savoir...

Nancy et ses amis sont des jeunes apparemment sans histoires. Ils sont pourtant tourmentés chaque nuit par un curieux personnage au visage brûlé qui les agresse dans leurs cauchemars. Devenant de plus en plus violents chaque nuit, l'un de ces horribles rêves va causer la mort d'un des ados et pousser le reste du groupe à rester éveillé quoiqu'il arrive.. Nancy va peu à peu découvrir la terrible vérité sur un dénommé Freddy Kruegger..